Pendragon Dükalığı'nın askerleri Killian'ın öfkesi karşısında sinirlendiler. Ancak son derece kızgın olmasına rağmen, Pendragon Dükalığı'nın baş şövalyesi olarak hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı.
"Öncelikle ileri birlikler olarak 30 asker seçeceğiz. Lutton, uygun üyeleri seç."
"Evet kaptan!"
Lutton, Killian'ın sözleriyle uygun askerleri seçmeye başladı. Daha önce "Kana Susamış Çift Balta" olarak bilinen özgür bir şövalyeydi, ancak şimdi Pendragon Dükalığı'nın ağır süvarilerinin bir subayıydı.
"Theo Milner, beş griffon geride kalacak. Dikkatli olmalarını ve Kızıl Ay Vadisi elfleri dışında civara yaklaşan canavarları veya yaratıkları yok etmelerini sağlayın."
"Evet Sör Killian."
Kısa süre sonra beş griffon uçtu ve labirent alanının etrafına yayılmış yüksek binaların her yerinde konumlarını aldı.
Killian düzgün bir şekilde organize olmuş askerlere doğru döndü.
"Ekselansları Dük burada! Hepiniz hazır mısınız!?"
"Hua!"
Askerler sert bir cevap verdi.
"Günün sonunda lordu bir kez daha görebileceğiz. Hadi gidelim!"
"Efendim!"
Ork savaşçıları, grifonlar ve yüzlerce askerden oluşan bir grup labirentin girişinden içeri girdi.
***
Kül renkli gökyüzüne uğursuz bulutlar dağılmıştı. Ara sıra esen rüzgar ölüm ve kan kokusunu taşıyordu. Cinayet, öfke ve korkuyla dolu savaş alanlarının kokusuydu bu.
Bir zamanlar hayatın kendisi kadar samimiydi ama artık biraz yabancıydı.
Raven onun titreyen ellerini ve çarpan kalbi hissetti, sonra yavaşça gözlerini indirdi.
Çizilmiş metal plakalara sahip kaba, deri bir zırh vücudunu koruyordu ve elinde paslı, donuk bir pala tutuyordu. Bu görüntü oldukça tanıdıktı ama aynı zamanda da yabancı değildi.
Raven başını kaldırıp baktı.
Uzaklarda, çeşitli yerlerden siyah dumanların yükseldiğini ve binlerce canavarın yırtık bayraklar taşıyarak kahverengi çorak arazide oluşumlar halinde ilerlediğini görebiliyordu.
Çeşitli canavarların taşan, kötü ruhlarından koyu kırmızı bir atmosfer yaratıldı. Çok geçmeden kötü ruhların pıhtılaşması, koyun kafalı, gülümseyen bir şeytana dönüştü.
Bu sahne bir halüsinasyon gibiydi ama yabancı değildi.
İşte bu. Bu, Raven'ın şeytani ordunun bir üyesi olarak Robstein Ovaları'nda yaptığı son savaştı.
Musluk.
Garip bir his hisseden Raven, ele geçirilmiş bir adam gibi öne doğru bir adım attı. Eli paslı palayı sıkıca kavradı. Çıkardığını hatırlamıyordu.
Canavarlar yaklaşıyordu.
Ham deri zırhlara sahip kahverengi goblinler ve oldukça küçük bataklık canavarları kükreyerek saldırdı. Raven pala üzerindeki tutuşunu sıkılaştırdı. Silahın kabzasını saran deriye ter sızmıştı.
Canavarların çeneleri ardına kadar açıktı ve gözleri çılgınlıkla parlıyordu. Çok geçmeden onun üzerine vardılar.
Raven dişlerini sıktı ve kılıcını salladı.
Etin yırtılmasının ve kemiklerin kesilmesinin kollarından geçmesini bekliyordu. Ancak kılıcına temas eden canavarlar duman gibi dağıldı.
Ancak Raven kılıcını deli gibi sallamaya devam etti, kalbinin giderek daha hızlı attığını hissetti. Bunun bir rüya mı yoksa halüsinasyon mu olduğunu anlayamıyordu.
Raven ileri doğru ilerledi ve siyah kumlara dönüşen canavarları yarıp geçti.
Öldürme düşüncesiyle tüketilen, sadece öldüren kılıcını kullandı. O anda çılgınca saldıran canavar dalgalarının uzak ucunda birini gördü.
Raven kara bir serap gibi titreyen figürün kimliğini biliyordu.
"Kuhahaha! Sen zaten öldün! Kalbin benim silahım tarafından delindi! Başın benim ellerim tarafından kesildi, yüce Baltay!"
Baltai şeytani bir kahkaha attı. Başı kemikten bir miğferle süslenmişti ve eli teberini kavramıştı.
Daha sonra çevredeki canavarlar sihir gibi ortadan kayboldu.
Aynı anda bir acı da geldi.
Raven yavaşça kendine baktı.
Göğsündeki delikten kan fışkırıyordu.
"Sen öldün! Sen zaten ölüsün...!"
Baltai'nin iğrenç sesi hızla kesildi.
Raven konuşmaya çalıştı ama Baltai'nin figürü bir başkasınınkine dönüştü.
"Kimsin sen... Raven Valt...? Yoksa Alan Pendragon...?"
Ses ağır ve kasvetli bir tonda konuşuyordu. Bu, Raven'ın mozolede gördüğü figürün aynısı olan Gordon Pendragon'du. Tüm vücudu zırhla kaplıydı ve kafası bir miğferle gizlenmişti.
Ancak çok geçmeden görünüşü bir kez daha değişti.
Siyah gölge iki dala ayrılmadan önce titriyordu, sonra aniden genişledi.
Raven iki varlığın kimliğini bilmiyordu. Siyah, şekilsiz formlarda yalnızca kan rengi gözler ve dudaklar görünüyordu.
[Başka biri de vefat etti.]
[Ne demek istiyorsun?]
[Ejderhanın bayrak taşıyıcısının dışında bir tane daha. Ne yapacağız?]
[Gerçekten yapacak bir şeyimiz yok. Sol şartları yerine getirdi, biz de sözümüzü tuttuk. Şu anda olan şey aslında bizim müdahale edebileceğimiz bir şey değil. İşe yarayacağına eminim.]
[Şey… Evet, her şeyin bir şekilde yoluna gireceğine eminim…]
İki varlığın fısıltıları başının zonklamasına neden oldu. Bu onun aşina olduğu bir konuşmaydı. Kesinlikle bunu daha önce bir yerlerde duymuştu.
Daha sonra iki varlık aniden başlarını çevirdi. Aynı anda konuştular.
[Sen bir şeytan mısın?]
[Ejderhanın bayrak taşıyıcısı mısın?]
[Zaten öldün mü?]
[Yaşayan bir adam mısın?]
Raven bir cevap vermek için ağzını açtı ama sesi çıkmadı ve baş ağrısı daha da kötüleşti.
[Sen ölü bir adamsın.]
[Ölmeliydin.]
[Ama Ejderha Kraliçesi seni kurtardı.]
[Sonra Ejderha Kraliçesi öldü.]
[Yine öleceksin.]
[Ejderha Kraliçesi de yeniden ölecek.]
İki varlık bilinmeyen anlamlara sahip sözcükler konuşmaya devam etti. İki figür örtüşmeye başladı ve tanıdık birine dönüşmeye başladı.
Raven konuşmak için daha da çok çabaladı ama sanki göğsü tıkanmış gibi hissetti. Sesi boğazında dolaşıyor, dudaklarının arasından çıkmayı reddediyordu.
El Pasa'da yanına gelen büyücü Jean Oberon'du.
"Sen yeniden öleceksin ve Ejderha Kraliçesi yeniden ölecek. Bununla birlikte, kayıplardaki değişim bir kez daha düzelecek ve eski yerini yeniden kazanacak."
Sonra sıcak bir şey Raven'ın göğsüne tırmandı ve yığını eritti.
"Bana saçmalama!!!"
Özgürlüğüne kavuşan bir ateş gibi, yüksek bir ses patladı.
***
"...Keugh!"
Raven'ın gözleri bir çığlıkla açıldı.
Eltuan ani harekete şaşırdı ve hızla vücudunu kaldırmasına yardım etti.
"İyi misin? Pendragon, iyi misin?"
"Heuk! Heuk!"
Raven vücudunu kaldırırken nefes almaya çalıştı, sonra etrafına baktı.
"Bu..."
"Burası mantikorun sarayı. Mantikoru ejderhanın gücüyle yendin. Hatırlamıyor musun?"
Eltuan endişeli bir ifadeyle Raven'a baktı. İnsan terliydi ve ona bakarken bakışları donuktu. Bir şekilde farklı bir insan gibi görünüyordu. Ancak birkaç nefes daha içtikten sonra yavaş yavaş eski sakinliğine kavuştu.
Etrafına baktığında elf savaşçılarının endişeli ifadelerle kendisine baktığını gördü.
"Evet, onu devirdim. Ejderha... Soldrake'in gücüyle..."
"Evet, başardın. Mantikor ölür ölmez kelberolar kaçtı."
Eltuan biraz daha parlak bir ifadeyle başını salladı.
"Ne kadar endişelendiğimi bilemezsin. Bu sefer gerçekten her şeyin ters gittiğini düşündüm."
"Böylece."
Raven isteksizce başını salladı. Mantikoru devirdiği sahneyi hatırladı.
Cehennem köpeklerinin kralı, hiçbir külü bile kalmadan yanmıştı.
Sonra bir anda bazı yüzler geçti…
"Kee!"
Delici bir baş ağrısı Raven'ın inlemesine ve şakağına baskı yapmasına neden oldu ve Eltuan hızla bir kez daha huzursuz oldu. Raven, başı zonklayarak iki bilinmeyen kişiyi ve Jean Oberon'u hatırladı.
"Sen...kimsin..."
Raven, kafasında uçuşan hatıra parçalarını birleştirmeye çalışırken alçak sesle mırıldandı.
"Ne demek istiyorsun? Kim olduğumu unuttun mu?"
Onunla konuştuğunu düşünen Eltuan endişeli bir sesle sordu. Raven baş ağrısından dolayı kaşlarını çattı ve başını salladı.
"Hayır... Lütfen beni bir süre yalnız bırakın."
"Hımm... Tamam."
Hâlâ endişeli olmasına rağmen Eltuan ayağa kalkmadan önce dudaklarını ısırdı.
"Teyakkuz halinde olduğunuzdan emin olun. Geri kalanınız biraz ara verebilir."
Eltuan elflerin geri kalanına komuta ederken Raven gözlerini tekrar kapattı. Hala bulanıktı ama az önceki sahneyi hatırladı, ancak bunun bir rüya mı yoksa bir illüzyon mu olduğundan emin değildi.
Bu, Robstein Ovaları'nda yaptığı son savaştı.
Şeytani ordunun neredeyse tüm askerleri öldürülmüştü ve Alan Pendragon ile Soldrake de orada öldürülmüştü.
Kendisi Baltay'ın elinde öldü.
Orijinal anılarının ulaştığı nokta bu kadardı.
Ancak kısa bir süre önce deneyimlediği manzara, ister bir rüya ister bir yanılsama olsun, açıkça ölüm diyarına girmeden hemen önce son savaş alanında deneyimlediği manzaraydı.
'Başka biri de vefat etti...?'
Yalnızca gözleri ve ağızları olan iki şekilsiz varlık arasında duyduğu konuşmayı hatırladı.
'Söz ettikleri diğer kişi kim...? Peki Soldrake'in tuttuğu söz nedir?'
Başından beri bunun oldukça tuhaf olduğunu düşünmüştü. Alan Pendragon'un bedeninde yeniden doğduktan sonra, dünyada Soldrake'e rakip olabilecek tek bir varlık görmemişti. Pendragon Dükalığı dışında tüm güçlerini kullanamasa bile herhangi bir yaratığın onu öldürebileceğini hayal edemiyordu.
Ona karşı bir şansa sahip olmak için en az iki ejderhanın daha gerekli olduğundan emindi.
Dolayısıyla Soldrake'in Robstein Ovaları'nda bu kadar çaresiz bir ölüme maruz kalması mantıklı değildi.
O zaman tek bir cevap vardı.
'Sol o sırada bilerek mi böyle davrandı…?'
Bu fikir şüpheli olsa da Raven yarı yarıya emindi. Aksi halde o dönemde yaşananlar anlatılamazdı. Nedenini bilmiyordu ama Soldrake kendi hayatı karşılığında bu akıl almaz olaya sebep olmuştu. Ayrıca kimliği belirlenemeyen iki varlığın da konuyla ilgisi vardı.
Ancak ortada çözülmemiş bir merak ve bir sorun vardı.
'Jean Oberon...'
Belki de bu, kendi endişeleri ve sıkıntılarının, Ejderha Ruhu'nu aşırı zorlamanın sonuçlarıyla bir araya gelmesiyle yaratılan bir seraptı. Ancak Raven, Jean Oberon'un bu kadar belirsiz sözler söyleyerek en son ortaya çıkmasının tesadüf olamayacağını düşündü.
Şimdi bile Jean Oberon'un mırıldandığı sözleri açıkça hatırlıyordu.
'Nedensellikteki bükülme bir kez daha yerini alacak...'
Çarpık bir nedensellik.
Neye işaret ettiğini biliyordu.
Zaten ölmüş olan onun Alan Pendragon olarak yeniden dirilmesi, açıkça doğal olmayan bir olaydı. Sonuç olarak pek çok olay olması gerektiği gibi gelişmedi.
Dünyanın mantığı, dünyanın akışı çarpıtılmıştı.
Jean Oberon, kendisi ve Soldrake öldüğünde her şeyin eski yerine döneceğini söylemişti.
'Belki...'
Raven ani bir düşünceyle alnını kırıştırdı.
Belki Jean Oberon her şeyi planlamıştı. Trol Kralı'nı bir kez daha yenmek için iç denizi geçip labirentte maceraya atılmak. Belki de bunların hepsi büyücünün planının bir parçasıydı.
'Ama neden...?'
Kendini ve Soldrake'i öldürmek için mi?
O zaman bu zahmete girmeden başka bir yol olmalı. Ama eğer büyücü kendisini ve Soldrake'i kasıtlı olarak bu yere getirmişse...
'Burası. Bu labirentte bir şey olduğu anlamına geliyor.'
Geçerli tek açıklama bu gibi görünüyordu.
Geçmişte yaptığı net işaret, aynı zamanda durumun tamamıyla da alakalı olabilir.
'O zaman istesem de istemesem de...'
Raven gözlerini açtı.
Sakin gözlerinde ince bir ışık titreşti. Raven zonklayan vücudunu yavaşça kaldırırken dişlerini sıktı. Hala vücudunun her yerinde yanan acıyı hissedebiliyordu.
'Sonuna kadar gitmeliyim. Tüm bu soruları çözmenin tek yolu budur.'
Ve yol eskisi kadar yalnız değildi.
Artık yanında Kızıl Ay Vadisi savaşçıları vardı.
Dahası.
'Sol...'
Raven, ruhunun yoldaşının ruhunun yaklaştığını hissettiğinde dik durdu.